![\"\"](\"https:\/\/cronicadigital.cl\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/Trabajadores_salitre.jpg\")
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Aquel 21 de diciembre de 1907, el aire en la pampa no solo tra\u00eda el polvo seco del desierto, sino tambi\u00e9n un grito de dignidad que bajaba de los cerros. Miles de trabajadores del salitre, cansados de las \u00abfichas\u00bb, que solo pod\u00edan canjear en las pulper\u00edas de sus propios patrones, y de las condiciones de vida inhumanas, decidieron que el silencio ya no era una opci\u00f3n.<\/p>\n
La marcha fue \u00e9pica. Familias enteras, con ni\u00f1os en brazos y banderas de Chile y los pa\u00edses vecinos, caminaron kil\u00f3metros bajo un sol inclemente a la ciudad de Iquique. No buscaban una revuelta armada; aspiraban a que el Estado mediara ante las compa\u00f1\u00edas salitreras para obtener algo tan b\u00e1sico como un pago en dinero efectivo y medidas de seguridad m\u00ednimas.<\/p>\n
Al llegar a la ciudad, el gobierno local, desbordado por la magnitud de la protesta, pues se estima que llegaron a ser m\u00e1s de 10.000 personas, los recluy\u00f3 en la Escuela Domingo Santa Mar\u00eda. All\u00ed, el patio de juegos se transform\u00f3 en un campamento de esperanza. Los huelguistas cantaban y compart\u00edan lo poco que ten\u00edan, convencidos de que su n\u00famero y el peso de la raz\u00f3n forzar\u00edan una negociaci\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo, en Santiago, el gobierno del Presidente Pedro Montt, hombre de derecha del entonces Partido Nacional. ve\u00eda la situaci\u00f3n con otros ojos. La huelga minera amenazaba la producci\u00f3n del \u201coro blanco\u201d, el motor de la econom\u00eda nacional. Aunque suene conocido, su imaginaci\u00f3n era que la huelga era fruto de alguna subversi\u00f3n contra el orden establecido. La orden fue clara: terminar con el conflicto a cualquier costo.<\/p>\n
El Mandatario ten\u00eda su historia: A pesar de haber participado en su gobierno, fue opositor al Presidente \u00a0Jos\u00e9 Manuel Balmaceda y apoy\u00f3 al bando sublevado en la guerra civil de 1891. Muri\u00f3 en 1910 en Bremen, Alemania, adonde hab\u00eda viajado en b\u00fasqueda de tratamiento m\u00e9dico para su enfermedades de arteriosclerosis y arritmia card\u00edaca.<\/p>\n
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El 21 de diciembre de 1907, el General Roberto Silva Renard recibi\u00f3 la orden definitiva. Alrededor de las 15:30 horas, los militares rodearon la Escuela Santa Mar\u00eda. Se les dio un ultim\u00e1tum a los trabajadores para que desalojaran y se dirigieran hacia el Club H\u00edpico. Los dirigentes, con el espa\u00f1ol Jos\u00e9 Briggs a la cabeza, se negaron. Sab\u00edan que abandonar la escuela era dispersar y derrotar el movimiento.<\/p>\n
Lo que sigui\u00f3 fue un horror que la historia oficial intent\u00f3 ocultar durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
Las ametralladoras instaladas en la Plaza Manuel Rodr\u00edguez, comenzaron a escupir fuego. El primer objetivo fue la azotea, donde estaban los dirigentes. Luego, el fuego se dirigi\u00f3 hacia la multitud hacinada en el patio. El estruendo de los disparos fue seguido por un silencio sepulcral, roto solo por los lamentos de los heridos. No hubo escape. Quienes intentaron huir fueron alcanzados por las bayonetas de la caballer\u00eda.<\/p>\n
El\u00edas Lafferte, testigo ocular de los hechos, relat\u00f3: \u201cHacia las 3.30 a cuatro de la tarde, terrible expectaci\u00f3n reinaba en el interior de la Escuela Santa Mar\u00eda. Tropas del ej\u00e9rcito apuntaban sus fusiles contra los obreros y contra la azotea, donde se hallaba en reuni\u00f3n permanente la direcci\u00f3n del movimiento. En cuanto a las ametralladoras en manos de marineros de los barcos surtos en la bah\u00eda, estaban dirigidas directamente contra las apretadas filas de pampinos. A esa hora entr\u00f3 el coronel Roberto Silva Renard montado, como Napole\u00f3n, en un caballo blanco para esta desigual batalla. Un corneta que iba a su lado lanz\u00f3 al aire algunas notas de su instrumento, las cuales provocaron uno de esos pavorosos silencios anunciadores de cosas terribles\u201d. El coronel \u201chizo un toque de atenci\u00f3n con su corneta y dio la orden del crimen. Fr\u00edamente dio la orden de fuego. El ruido de los disparos fue ensordecedor\u201d.<\/p>\n
Las cifras oficiales de la \u00e9poca hablaron de unas pocas decenas de muertos, pero los testigos y estudios posteriores sugieren que fueron cientos, quiz\u00e1s miles, de hombres, mujeres y ni\u00f1os los que quedaron tendidos en el piso de madera de la Escuela. La cifras m\u00e1s aceptadas hablan de 2.200 o 3.600 v\u00edctimas.<\/p>\n
Los cuerpos fueron cargados r\u00e1pidamente en carretas y enterrados en fosas comunes en el cementerio local, sin nombres, intentando borrar el rastro del crimen. Los sobrevivientes fueron llevados a sablazos hasta el local del Club H\u00edpico de la ciudad, y desde all\u00ed a la pampa, donde se les impuso un r\u00e9gimen de terror.<\/p>\n
El d\u00eda anterior de la matanza, el 20 de diciembre de 1907, \u201cEl Mercurio\u201d public\u00f3 una nota que se\u00f1alaba lo siguiente: \u201cLas condiciones en que se desarrolla el trabajo en faenas las salitreras, colocan al obrero en situaci\u00f3n ventajosa respecto de las dem\u00e1s labores de explotaci\u00f3n agr\u00edcola o industrial del resto del pa\u00eds (\u2026) La detenci\u00f3n del trabajo en las salitreras perjudica, m\u00e1s que a los capitalistas, a los huelguistas mismos, pero beneficia a los agitadores. Y como lo hemos dicho, no hay causa visible que justifique los acontecimientos\u201d.<\/p>\n
Roberto Silva Renard tambi\u00e9n ten\u00eda su historia. Durante la Guerra Civil de 1891, con el grado de mayor, se pleg\u00f3 al bando sublevado. Se embarc\u00f3 en el buque Maipo y particip\u00f3 en las batallas de Conc\u00f3n y Placilla. Su participaci\u00f3n le signific\u00f3 el ascenso a coronel.<\/p>\n
En 1903, actu\u00f3 como Fiscal Militar en el proceso por la masacre que ese a\u00f1o perpetraron efectivos del Ej\u00e9rcito contra los obreros del puerto de Valpara\u00edso, llegando a la conclusi\u00f3n de que los militares acusados eran en realidad las v\u00edctimas. El 17 de septiembre del a\u00f1o siguiente, comand\u00f3 las tropas que masacraron a los obreros en la huelga de la oficina salitrera Chile, dejando un saldo de 13 muertos y 32 heridos. \u200b<\/p>\n
Cuando a finales de octubre de 1905 se produjeron en Santiago masivas manifestaciones en protesta por el impuesto a la carne que benefici\u00f3 a los grandes productores de carne en Chil, llamado \u201chuelga de la carne\u201d, la guarnici\u00f3n militar se encontraba en maniobras fuera de la capital. Se hizo regresar a las tropas, que al mando de Silva Renard perpetraron una masacre: hubo entre 200 y 250 muertos y unos 500 heridos.\u200b<\/p>\n
El gobierno de Pedro Montt orden\u00f3 no expedir detalladamente certificados de defunci\u00f3n de los fallecidos, enterr\u00e1ndolos a todos en una fosa com\u00fan en el cementerio de la ciudad. Solo en 1940 se exhumaron sus restos, los cuales fueron sepultados nuevamente, esta vez en el patio del Servicio M\u00e9dico Legal de dicha ciudad. Con motivo de la conmemoraci\u00f3n de los cien a\u00f1os de la matanza, el gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet orden\u00f3 que se exhumaran nuevamente los restos y fueran depositados en un monumento especialmente dedicado a ellos en el lugar del crimen.<\/p>\n
Se pretendi\u00f3 mantener la matanza en el olvido, hasta que en 1970 lleg\u00f3 a conocimiento masivo a ra\u00edz del estreno de la \u201cCantata de Santa Mar\u00eda de Iquique\u201d de Luis Advis, con la interpretaci\u00f3n de H\u00e9ctor Duvauchelle y el grupo Quilapay\u00fan.<\/p>\n
La Matanza de la Escuela Santa Mar\u00eda de Iquique no solo fue una tragedia humana. Fue el bautismo de sangre del movimiento obrero chileno. Aquel d\u00eda, el Estado chileno prioriz\u00f3 el capital extranjero por sobre la vida de sus ciudadanos, dejando una herida abierta que hoy recordamos como el momento en que la pampa llor\u00f3 por sus hijos.<\/p>\n
Por V\u00edctor Osorio. El autor es periodista.<\/p>\n
Santiago, 21 de diciembre de 2025.<\/p>\n
Cr\u00f3nica Digital.<\/p>\n<\/p><\/div>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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